▲图/美国的长期护理和养老问题是社会的大问题，至今没有很好的解决方案
“长期护理”为慢性病或身体或精神残疾者所提供的护理照护，包括：日常生活活动(Activities of Daily Living)，如：进食，洗澡，穿衣，上下床或坐椅子以及上厕所；准备日常生活活动(Instrumental Activities of Daily Living)，独立性所必需的其他活动，如：准备饭菜，管理药物和购买食品，以及慢性病的治疗性护理。
根据美国两党政策中心(Bipartisan Policy Center)调查，65岁成年人52%日常活动需要长期护理。2016年，美国55岁以上人口有8,900万人，仅有700万人受到长期护理政策的保护，2030年将有超过7,200万65岁老人，罹患3-5种慢性病或者障碍，庞大的人口需要长期护理服务。实际上，美国大多数需要长期照护的人仍依靠家人和朋友的无偿帮助，经济较佳者可自行雇人照护或购买长期护理保险。
美国对长期护理有限资助在于：65岁以上的老年人可以享受老人保险，主要用于看病，若需长期护理时，可以支付符合规定的护理机构护理20天的费用；之后，个人每天需支付共同保险费用170.50美元(约为新台币5,115元)，最多支付100天；超过100天后，个人需承担全部护理费用。而低收入医疗保险交由各州决定，一般是低于联邦贫困线200%，四口之家年收入贫困线为25,000美元(约为新台币75万元)，在低收入医疗保险中有小部分支付有限的长期护理，但不包括生活帮助。
美国长期护理费用非常昂贵，一小时家庭保健助手护理费用约为20美元(新台币600元)，而私人护理室平均费用每年87,000美元(约为新台币261万元)；若在护理院(nursing home)，一年护理费用则需10万美元(约为新台币300万元)，助理生活费用(assisted living)45,000美元(约为新台币135万元)，在家护理费用3万美元(约为新台币90万元)。雇主提供的常规医疗保险和老人保险(Medicare)不会支付长期护理服务费用。根据美国衰老协会(American Society for Aging)资料显示，65岁老人非房地产存款平均是71,000美元(约为新台币213万元)，难以支付昂贵的长期护理费用。
因应未来长期护理的需要，有些雇主会为雇员购买长期护理保险，联邦雇员也有一种联邦长期护理保险，55岁男性长期护理保险约为2,050美元(约为新台币61,500元)，55岁女性长期护理保险约为2,700美元(约为新台币81,000元)，保费每年调涨20%到100%，由于长期护理成本日益增加，保险公司倾向减少销售长期护理保险或提高保费。
美国虽然是一个经济发达国家，但不是福利国家，在医疗保险和长期护理方面没有完善的福利规划，奥巴马任总统期间曾试图推广全民保险，但未能落实。美国没有全国性的医疗保险制度，只有老人医疗保险(Medicare)和低收入医疗保险(Medicaid)，美国的长期护理和养老问题是社会的大问题，美国政府至今仍无法提供配套解决方案。
【文章来源：联新国际医疗美国办事处／首席代表 吴薇博士】
